Američtí planetární vědci po rozsáhlém průzkumu vnější sluneční soustavy výrazně snížili pravděpodobnost existence hypotetické deváté planety, běžně označované jako „Planeta X“ . Výzkumný tým s využitím dalekohledu PAN-STARRS1 na Havaji efektivně vyloučil přítomnost Planety X v přibližně 75 procentech oblastí, kde se o její existenci dříve předpokládalo.
Studie, vedená Matthewem Holmanem z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, představuje jedno z dosud nejkomplexnějších hledání velkých planetárních těles nacházejících se v odlehlých končinách sluneční soustavy. Zjištění, která byla publikována na preprintovém serveru arXiv.org, nabízejí nová omezení ohledně možné polohy Planety X a poskytují aktualizované znalosti o nejvzdálenějších oblastech sluneční soustavy.
Během průzkumu vědci identifikovali 692 malých nebeských těles, včetně 23 trpasličích planet a 109 objektů, které dříve nebyly katalogizovány. Tyto objevy přispívají k rostoucímu počtu vzdálených objektů sluneční soustavy a pomáhají zpřesnit modely formování a migrace planet. Navzdory rozsáhlé detekci menších těles průzkum nenalezl žádné důkazy o existenci velkého planetárního objektu, který by odpovídal charakteristikám předpokládaným pro Planetu X.
Tým použil specializovaný algoritmus určený ke zpracování více snímků stejných oblastí oblohy, pořízených během osmiletého období od roku 2009 do roku 2017. Tato metoda umožnila vědcům sledovat extrémně pomalu se pohybující objekty nacházející se ve vzdálenosti 80 astronomických jednotek (AU) nebo více od Slunce. Porovnáním poloh známých asteroidů s dobře definovanými oběžnými dráhami byl algoritmus schopen filtrovat falešně pozitivní výsledky a přesně identifikovat nové vzdálené objekty.
Absence jakékoli detekce Planety X na analyzovaných snímcích zúžila její potenciální polohu na malý a dosud neprozkoumaný segment oblohy poblíž roviny galaxie Mléčná dráha. Tato oblast představuje pozorovací výzvy kvůli hustému poli hvězd v pozadí, což komplikuje snahy o identifikaci slabých, pomalu se pohybujících planetárních těles. Pro prozkoumání této zbývající zóny budou nutné další cílené průzkumy.
Zájem o hypotézu Planety X byl oživen v roce 2016, kdy planetární vědci Konstantin Batygin a Michael Brown představili nepřímé důkazy naznačující existenci masivní deváté planety. Navrhli, že neobvyklé orbitální shlukování mezi určitými vzdálenými objekty sluneční soustavy by mohlo být vysvětleno gravitačním vlivem tělesa o velikosti Neptunu nebo Uranu obíhajícího kolem Slunce v odhadované vzdálenosti kolem 670 AU, neboli 100 miliard kilometrů.
Navzdory četným cíleným výzkumům v průběhu let nebyla předpokládaná planeta dosud přímo pozorována. Trvalý nedostatek potvrzení vedl některé astronomy k úplnému zpochybnění její existence, zatímco jiní hledají alternativní teorie, které by vysvětlily pozorované gravitační anomálie ve vnější sluneční soustavě. Nedávné poznatky dále komplikují debatu, ale poskytují cenná data pro zpřesnění probíhajícího výzkumu nejvzdálenější hranice sluneční soustavy. – MENA Newswire News Desk.