Astronomové identifikovali 128 nových měsíců obíhajících kolem Saturnu , což dále upevnilo jeho pozici jako planety s nejpřirozenějšími satelity ve sluneční soustavě. Tento objev zvýšil celkový počet Saturnových měsíců na 274, téměř dvakrát tolik než všechny ostatní planety dohromady, čímž překonal dříve držený rekord Jupitera.
Výzkumný tým stojící za objevy dříve detekoval 62 saturnských měsíců pomocí kanadsko-francouzsko-havajského dalekohledu. V návaznosti na tuto práci provedli v roce 2023 další pozorování poté, co odhalili slabé náznaky, že bylo přítomno více neobjevených měsíců. Novoluní nedávno potvrdila Mezinárodní astronomická unie (IAU), kde jim byla přidělena prozatímní číselná a písmenná označení .
Jupiter má v současnosti 95 měsíců s potvrzenými oběžnými drahami k únoru 2024. Nejnovější poznatky zdůrazňují rostoucí nepoměr mezi Saturnem a ostatními planetami, pokud jde o počet jejich měsíců . Objev byl proveden pomocí metody známé jako technika „posunu a stohování“, která zahrnuje zachycení sekvenčních snímků, které sledují pohyb měsíce, a jejich kombinací, aby se zlepšila jeho viditelnost.
Co tato zjištění odhalují o minulosti Saturnu
Všech 128 nově identifikovaných měsíců Saturnu je klasifikováno jako nepravidelné měsíce. Tyto nebeské objekty jsou relativně malé, často jen několik kilometrů v průměru a mají protáhlé oběžné dráhy v úhlu k větším měsícům Saturnu . Jejich nepravidelné tvary naznačují, že jde o zbytky větších objektů, které byly roztříštěny minulými kosmickými srážkami.
Vědci se domnívají, že mnoho z těchto měsíců vzniklo za posledních 100 milionů let kvůli prudkým srážkám mezi většími saturnskými měsíci nebo prolétajícími kometami. Fragmenty nyní obíhají planetu v odlišných skupinách a poskytují pohled do chaotického prostředí rané sluneční soustavy, kdy byly časté planetární migrace a kolize.
Profesor Brett Gladman, astronom z University of British Columbia, poznamenal, že tyto měsíce jsou pravděpodobně fragmenty dříve zachycených větších měsíců , které se rozpadly při srážkách s velkým dopadem. Zjištění podporují teorie týkající se dynamické povahy měsíčního systému Saturnu a jeho historie gravitačních interakcí s jinými nebeskými tělesy.
Kromě rozšíření rozsáhlého počtu Saturnových měsíců může objev také vrhnout světlo na původ ikonických prstenců planety. Někteří vědci předpokládají, že prstence by mohly být pozůstatky měsíce , který byl roztrhán obrovskou gravitační silou Saturnu. Pokračující pozorování těchto měsíců může poskytnout další vodítka o formování a vývoji složitého systému Saturnu. – Od MENA Newswire News Desk.